Cómo atraer a los profesores a las escuelas desaventajadas en Ecuador simplificando el proceso de postulación
Contexto
Un problema acuciante en numerosos países de América Latina es la dificultad de atraer a los profesores aspirantes a escuelas a las que es difícil dotar de personal, normalmente situadas en zonas más remotas y vulnerables. A su vez, este problema tiene un impacto negativo en los resultados educativos, dado que los alumnos con bajas calificaciones tienen más probabilidades de asistir a escuelas con profesores menos cualificados. Al mismo tiempo, algunos gobiernos han adoptado procedimientos de postulación centralizados, donde los maestros aspirantes pueden postular a sus escuelas preferidas para trabajar en un puesto permanente y estable en el sistema de educación pública. Estos procedimientos de postulación son esenciales para organizar las preferencias de los postulantes y contribuir a asignar los puestos basándose en estas preferencias, pero a menudo acaban en la selección de profesores. Al final del proceso, en algunas escuelas las postulaciones superan las vacantes disponibles, mientras que otras tienen problemas para atraer a postulantes, lo que genera resultados subóptimos, tanto para los profesores postulantes que no pueden asegurar un empleo como para las escuelas que no pueden atraer a postulantes. Si bien los esfuerzos de los gobiernos siguen siendo insuficientes para mitigar la selección de profesores y sus congestiones e ineficiencias concomitantes, esta situación brinda una oportunidad para probar herramientas de la ciencia comportamental para motivar a los profesores aspirantes a postular a escuelas con dificultades para contratar profesores.
Proyecto
Los autores se asociaron con el Ministerio de Educación de Ecuador para diseñar e implementar una intervención comportamental para atraer a los profesores postulantes a escuelas con escasez de profesores para reducir la selección de profesores y la congestión del mercado en las escuelas aventajadas socioeconómicamente. La intervención implicaba cambios en el procedimiento de postulación oficial en la que los candidatos tienen una lista de escuelas con vacantes disponibles y luego seleccionan sus opciones preferidas. Los cambios explotan los efectos de orden de presentar algunas opciones en primer lugar en las preferencias de las escuelas de los postulantes. En este caso, el sistema de postulación mostraba una lista de escuelas con escasez de profesores, ya sea entre las primeras o en orden alfabético. La intervención tuvo lugar en noviembre de 2019 durante la sexta ronda del proceso de selección centralizada de profesores denominado Quiero ser Maestro, abreviado como QSM.
Barreras comportamentales
Factores que incomodan: A menudo no actuamos según nuestras intenciones debido a pequeños factores o inconveniencias que nos lo impiden o nos provocan incomodidad. Esto podría deberse sencillamente a cómo se presenta la información, a su extensión o a otras gestiones necesarias para ejecutar una decisión. En este contexto, puede que los profesores postulantes no seleccionen una escuela con escasez de profesores entre sus escuelas preferidas porque quizá no identifiquen estas escuelas en las numerosas páginas de la lista de vacantes disponibles.
Sobrecarga cognitiva: La sobrecarga cognitiva es el grado de esfuerzo mental y memoria utilizada en un determinado momento del tiempo. La sobrecarga se produce cuando el volumen de información proporcionada supera la capacidad de una persona para procesarla. Tenemos una capacidad limitada de atención y memoria, lo que significa que no somos capaces de procesar toda la información disponible. En este caso, hay abundante información sobre cada escuela (su localización, el número de vacantes ofrecidas por la escuela y el número de postulantes para cada vacante en el momento del ingreso del candidato a la plataforma), y hay varias escuelas que figuran en la misma página, lo que dificulta mucho identificar casos especiales como las escuelas con escasez de profesores.
Herramientas comportamentales
Simplificación: Reducir el esfuerzo requerido para llevar a cabo una acción haciendo el mensaje más claro, disminuyendo el número de pasos implicados o descomponiendo un objetivo complejo en pasos sencillos. En este caso se utilizaron dos factores contextuales. El primero era un identificador gráfico de escuelas con escasez de profesores (un icono junto al nombre de la escuela) y el segundo consistía en presentar las opciones en un orden específico para asegurar que las escuelas con escasez de profesores fueran visibles para los candidatos.
Diseño de la intervención
El equipo se asoció con el gobierno de Ecuador para atraer a los candidatos profesores a las escuelas con escasez de profesores. Sus diseños pretendían reducir los problemas generados por la selección de profesores, donde se produce cierta congestión en las escuelas aventajadas y se observa una grave escasez de profesores en las escuelas desaventajadas que a menudo no consiguen atraer a profesionales mejor cualificados. Este proyecto se basó en el proceso de selección de maestros a nivel nacional en Ecuador durante 2019.
La intervención comprendía 18.133 postulantes que fueron asignados aleatoriamente ya sea a un grupo de control (C) o a un grupo de tratamiento (T). Ambos grupos tenían acceso a la misma lista de vacantes y a información pertinente sobre las escuelas con vacantes. La única diferencia entre los grupos de tratamiento y control era que el sistema recogía primero las escuelas con escasez de profesores para los candidatos en el grupo de tratamiento, mientras que en el grupo de control las escuelas se mostraban en orden alfabético. Las escuelas con escasez de profesores tenían un icono que destacaba su potencial para un mayor impacto de los profesores y este icono era visible tanto para el grupo de control como el de tratamiento.
El proceso de selección de profesores tenía tres fases: elegibilidad, méritos y exámenes públicos y postulación. En la fase de elegibilidad, los candidatos deben someterse a una prueba psicométrica y a una prueba de conocimientos específicos de su especialidad. Los candidatos tenían que pasar las pruebas en la primera fase (con una puntuación de al menos un 70% en la prueba de conocimientos) con el fin de pasar a la segunda fase. En esta segunda fase, se evalúan los candidatos según sus credenciales académicos y profesionales y según su desempeño en una clase simulada. Los candidatos deben tener un puntaje de al menos un 70% en esta clase simulada para proceder con su postulación a las vacantes de empleo. En la tercera fase, los candidatos elegibles postulan a las vacantes en las escuelas en una plataforma en línea. Dado que ésta es la fase en que tuvo lugar la intervención, los postulantes en el grupo de tratamiento y de control eran los que tenían buenos resultados y habían aprobado las pruebas en la primera y segunda fase. Después de las tres fases, los candidatos eran asignados a una vacante por un algoritmo que tiene en cuenta los puntajes de los candidatos de la segunda fase, así como el orden de sus preferencias para las vacantes.
Los profesores tenían siete días (18-24 de noviembre, 2019) para postular a una vacante en la plataforma en línea. Primero tenían que seleccionar la zona en que deseaban buscar una vacante (una provincia, ciudad y condado). En ese momento el sistema mostraba todas las vacantes de empleo disponibles para ellos y los candidatos podían seleccionar hasta cinco vacantes. En esta etapa, se mostraban las vacantes disponibles en orden alfabético para el grupo de control y para el grupo de tratamiento las escuelas con escasez de profesores aparecían en primer lugar (ver Gráfico 1). La lista de opciones mostraba información básica sobre cada escuela, es decir, su localización, el número de vacantes ofrecidas por la escuela y el número de postulantes para cada vacante en el momento del ingreso del candidato a la plataforma. Una vez que los profesores terminaban su selección, el sistema mostraba todas las vacantes seleccionadas en una pantalla final, y les permitía a los profesores enumerar sus vacantes en su orden preferido. A los profesores se les daba una oportunidad para reingresar en el sistema y cambiar su selección original durante un período de validación de cuatro días.
Gráfico 1. Captura de pantalla de la plataforma -Lista de escuelas
Con el fin de identificar los mecanismos detrás de los efectos de orden plausibles del tratamiento, se administró una encuesta en línea que incluía medidas de la atención y el altruismo a todos los profesores postulantes en la muestra de evaluación. El Ministerio de Educación envió la encuesta en línea a las direcciones de correo electrónico de los postulantes a lo largo del mes de septiembre de 2020, con recordatorios semanales para aquellos que todavía no habían respondido. Sólo el 56% respondió a la encuesta.
Dado que el objetivo de esta intervención comportamental era atraer a los candidatos a las escuelas con escasez de profesores, los principales resultados utilizados para medir los efectos de la intervención eran los siguientes: el porcentaje de escuelas con escasez de profesores en el conjunto de opciones de los candidatos; si su primera opción era una escuela con escasez de profesores; si sus dos primeras opciones incluían una escuela con escasez de profesores; y si sus tres primeras opciones incluían una escuela con escasez de profesores.
Dificultades
La principal dificultad con una herramienta en línea es que no todos los usuarios asignados al tratamiento están expuestos a ella porque la exposición depende de si las elecciones de los usuarios correspondían a las opciones que mostraban la información del tratamiento. En este caso, los profesores postulantes tenían que seleccionar la zona en que deseaban buscar una vacante con el fin de ver cuáles estaban disponibles. Dado esta característica preseleccionada (la zona), algunos profesores sólo podían postular a una única vacante, mientras que otros encontraban que sus opciones eran exclusivamente escuelas con escasez de profesores o no incluían ninguna escuela con escasez de profesores.
Resultados
Mostrar las escuelas con escasez de profesores en primer lugar en la lista de vacantes disponibles tuvo efectos positivos para atraer a los profesores postulantes a estas escuelas (ver Gráfico 2).
- La proporción de escuelas con escasez de profesores era 1,4 puntos porcentuales más alta en las listas de opciones de los candidatos que comenzaban con escuelas con escasez de profesores (Tratamiento) en comparación con los candidatos cuyas listas estaban en orden alfabético (Control).
- Los candidatos cuya lista comenzaba con escuelas con escasez de profesores (Tratamiento) tenían 5,2 puntos porcentuales más de probabilidades de poner una escuela con escasez de profesores como su primera opción (2,7 puntos porcentuales más de probabilidades de situarla entre las dos primeras opciones y 2,9 puntos porcentuales más probabilidades de situarla entre las tres primeras opciones) en comparación con los candidatos cuyas listas estaban en orden alfabético (Control).
- Los candidatos cuya lista comenzaba con escuelas con escasez de profesores (Tratamiento) tenían 3,1 puntos porcentuales más probabilidades de aceptar una posición docente en una escuela con escasez de profesores en comparación con los candidatos cuyas listas estaban en orden alfabético (Control).
- La evidencia de la encuesta sugiere que los efectos de orden identificados de poner en primer lugar las escuelas con escasez de profesores no estaban generados por habilidades cognitivas, falta de atención ni por un nivel diferente de altruismo. En cambio, la evidencia sugiere que la sobrecarga de opciones puede haber jugado un rol relevante.
Gráfico 2. La intervención tuvo un efecto positivo para atraer a candidatos a escuelas con escasez de profesores.
*, ** y *** denotan significación estadística al 10%, 5% y 1% respectivamente.
Implicaciones para las políticas
Dado que los maestros tienen un efecto a corto y largo plazo en los resultados educativos de los alumnos, especialmente entre los alumnos más vulnerables, encontrar una solución para la selección de maestros en puestos docentes es una preocupación importante para los responsables de las políticas.
Este proyecto implementa una intervención comportamental sin costo explotando efectos de orden que contribuyen a reducir la selección de maestros en Ecuador, y proporciona una herramienta esencial para los gobiernos que abordan el mismo problema. Dada la evidencia recogida a partir de esta intervención, se pueden elaborar herramientas para y con los gobiernos en América Latina y el Caribe y ofrecer diferentes opciones de selección, priorizando las escuelas con escasez de profesores en la lista de vacantes disponibles para los maestros postulantes como una manera de complementar otras políticas diseñadas para atraer a maestros con altas cualificaciones a escuelas a las que es difícil dotar de personal.