Cómo Empujar a los Padres a Mejorar la Asistencia Preescolar
Contexto
La educación preescolar es una valiosa oportunidad para que los niños desarrollen habilidades cognitivas, socioemocionales y motrices; sin embargo, para que los niños adquieran estas habilidades preescolares, deben estar físicamente presentes. Normalmente, las tasas de ausentismo en los primeros años son notablemente más altas que en otros niveles escolares.
Los niños que no asisten regularmente al centro preescolar pierden oportunidades de aprendizaje e interrumpen su proceso de adquisición de habilidades, lo cual podría impedirles alcanzar su potencial. Es probable que posteriormente estos niños tendrán resultados académicos más bajos y que tendrán peores resultados en el mercado laboral.
Uruguay ha aumentado sus niveles de cobertura preescolar hasta alcanzar casi la educación universal para las edades de cuatro y cinco años. Sin embargo, más de una tercera parte de los niños matriculados en los programas preescolares públicos no asisten regularmente, y el ausentismo tiende a situarse en escuelas en zonas de menor nivel socioeconómico y en niños con peores calificaciones en preescolar.
Uno de los grandes factores que contribuye a la ausencia de los niños puede ser que los padres no entienden o no valoran la importancia de la educación en la primera infancia. Los programas que cambian la mentalidad de los padres destacando los beneficios de la asistencia preescolar de sus hijos podrían ser efectivos para disminuir las tasas de ausentismo. Hasta la fecha, existe escasa investigación sobre cuál es la mejor manera para cambiar las actitudes de los padres en con respecto al valor de la educación en la primera infancia.
El proyecto
En asociación con el Ministerio de Educación, este estudio evaluó el impacto de una intervención en Uruguay que usó mensajes basados en los conocimientos de las ciencias del comportamiento. La pregunta clave de la investigación es si los mensajes de texto informados por las ciencias del comportamiento pueden empujar a los padres a llevar a sus niños al centro preescolar cada día, y si estos mensajes cambian las actitudes de los padres hacia la educación temprana. Los mensajes de texto se enviaron a través de la aplicación “GURI familia” del Ministerio de Educación, una plataforma de comunicación entre los padres y las escuelas. Se focalizaron en padres de niños entre tres y cinco años matriculados en centros preescolares públicos.
Análisis conductual
Barreras conductuales
Factores que incomodan: Con frecuencia no actuamos de acuerdo con nuestras intenciones porque hay pequeños factores o inconvenientes que estorban e incomodan la decisión. Puede ser simplemente la manera como está redactada la información, su longitud, o la necesidad de acudir a acciones adicionales para activar la decisión. En este contexto, aun cuando los padres crean que deberían mandar sus hijos a la escuela, bastan unos pocos y sencillos obstáculos para que desistan de su intención.
Sesgo del status quo: Es la tendencia a mantener el actual estado de cosas, aún cuando el cambio es claramente mejor. Este estado actual de cosas, o status quo, se toma como punto de referencia, y cualquier cambio en relación con esta referencia se ve como una pérdida (en este contexto, no mandar a los hijos a la escuela todos los días).
Herramientas conductuales
Retroalimentación: Comunicación de información evaluativa o correctiva sobre una acción, evento o proceso a la fuente original. Se trata de una herramienta efectiva para crear conciencia sobre las consecuencias de diversas opciones. Puede llenar brechas del conocimiento y promover la búsqueda de alternativas eficientes.
Efecto de encuadre: La manera en que se presenta la información influye en las decisiones de las personas. Por ejemplo, las opciones se pueden presentar de una manera que resalte sus aspectos positivos o negativos, por lo cual cada uno es percibido como relativamente más o menos atractivo.
Herramientas de planificación: Están diseñadas para alentar a las personas a adoptar un plan de acción concreto para objetivos importantes, como pagar la seguridad social. Estas herramientas ayudan a las personas a descomponer un objetivo (por ejemplo, llegar a tiempo a una cita médica) en una serie de tareas pequeñas y específicas (por ejemplo, salir temprano del trabajo, encontrar una niñera, aplazar una reunión semanal, etc.) y anticiparse a eventos imprevistos. Estas herramientas a menudo animan a las personas a anotar información relevante como la fecha, la hora y el lugar de un compromiso.
Diseño de la intervención
Los padres de alumnos en 194 establecimientos preescolares fueron asignados a uno de dos grupos:
- Grupo de mensajes de texto: Estos padres recibieron mensajes de texto con la intención de empujarlos a llevar a sus niños a la escuela regularmente y minimizar ausencias innecesarias. Los mensajes se centraron en proporcionar información sobre el número de ausencias hasta la fecha, los beneficios de la educación en la primera infancia, la planificación logística para que los niños fueran a la escuela y el importante rol que los padres juegan al llevar a sus hijos a la escuela. Los mensajes personalizados fueron diseñados para incluir cuatro herramientas diferentes de ciencias del comportamiento para inducir a los padres a cambiar su comportamiento:
Retroalimentación:
“[Nombre del padre], [nombre del hijo] ha estado ausente [# de ausencias] días en las últimas tres semanas. Ayúdele a desarrollar un hábito de responsabilidad evitando que pierda más días el resto del año”
Herramienta de planificación:
“[Nombre del padre]: Piense en los motivos que pueden haber limitado la asistencia de su hijo a la escuela el año pasado. Elabore un plan para evitarlos este año escolar.”
Identidad parental positiva:
“[Nombre del padre]: lo que usted hace por [nombre del hijo/a] – por ejemplo, llevarlo/la a la escuela – tendrá un impacto en su futuro. Usted tiene un rol clave que jugar en su educación.”
Beneficios a corto y largo plazo:
Hola, “[Nombre del padre]: ¿Ha notado usted el cambio en el desarrollo de [nombre del hijo/a] desde que asiste al centro preescolar? Imagine cómo sería si asistiera todos los días. No deje que la lluvia sea una excusa, llévelo a la escuela.”
Los mensajes fueron enviados entre tres y cuatro veces a la semana durante tres meses, variando el día y entre las 5:00 y las 8:00 de la tarde.
- Grupo de comparación: Los padres asignados a este grupo no recibieron los mensajes durante el período de intervención.
Desafíos
- Programar la intervención para que coincida con la temporada en que el ausentismo es más alto es clave, como lo es el análisis del contexto.
- Si el ausentismo está más relacionado con factores estructurales que con barreras psicológicas, dar un empujón puede ser irrelevante para abordar el problema subyacente.
Resultados
Esta evaluación aleatorizada fue efectiva para aumentar la asistencia de los alumnos en la mitad de la distribución de asistencia. Una explicación posible es que, para este segmento, las barreras conductuales interfieren más con la asistencia, creando más espacio para influir en el comportamiento usando nudges. Concretamente, se observó un aumento en la asistencia que oscila entre 0,31 y 0,67 días de asistencia durante sólo 13 semanas de intervención (Gráfico 1).
Los mensajes también aumentaron la asistencia en la región noreste de Uruguay. Los alumnos de las escuelas tratadas aumentaron la asistencia en 1,48 días, con un nivel de significancia del 5%. El noreste es la región menos poblada y tiene puntuaciones consistentemente bajas en diversos indicadores, como infraestructura, actividad económica, salud, educación y pobreza. La campaña de mensajes demostró ser una intervención efectiva y de bajo costo para aumentar la asistencia en esta zona y reducir las diferencias geográficas.
Gráfico 1. Efectos del tratamiento en asistencia escolar.
Utilizando el Inventario de Desarrollo Infantil, INDI, observamos que perder un día de jardín infantil representa una disminución de 0,13 desviaciones estándar en los resultados cognitivos. En la región del Noreste, una mayor asistencia estaría relacionada con un aumento de 0,2 desviaciones estándar en los resultados cognitivos, medido por el INDI. Estos resultados señalan el potencial de las herramientas conductuales para reducir la desigualdad en el acceso y el aprendizaje desde los primeros años.
Implicaciones para las políticas
- Las intervenciones sencillas, como los mensajes de texto a los padres, pueden mejorar las tasas de asistencia a la escuela a un costo relativamente bajo, con consecuencias para los resultados de desarrollo a largo plazo de los niños.
- En intervenciones futuras para dirigirse a alumnos mayores, los mensajes se pueden mandar tanto a los alumnos como a sus padres.
- Los efectos de una intervención pueden intensificarse después de tres meses de exposición.