Papás al Día para Mejorar el Desempeño Escolar de los Hijos

Papás al Día para Mejorar el Desempeño Escolar de los Hijos

Contexto

La deserción escolar y la repetición de cursos son dos de los mayores desafíos a los que se enfrentan los sistemas de educación en los países de tamaño medio. En América Latina y el Caribe, sólo el 46% de los alumnos se gradúan de la escuela secundaria a la edad debida y sólo el 53% de los jóvenes entre los 20 y los 24 años han completado sus estudios en este nivel (UNFPA y CEPAL, 2011). Estudios anteriores han observado que el ausentismo escolar, la mala conducta y las bajas calificaciones son causales de repetición de curso y futuros abandonos.

El proyecto

Este estudio prueba si la comunicación entre las escuelas y los padres sobre el desempeño de los alumnos podría ayudar a las familias a mejorar el desempeño escolar de sus hijos.

El experimento aleatorizado se llevó a cabo en una muestra de familias chilenas de bajos ingresos para evaluar los efectos de la digitalización de los registros escolares existentes sobre asistencia, notas y conducta, y luego comunicar esta información a los padres semanalmente mediante mensajes de telefonía celular (SMS). El programa se llamaba “Papás al Día”. La muestra experimental comprendía casi 1.500 niños matriculados entre los grados cuarto a octavo en ocho escuelas en Santiago.

Análisis conductual

Barreras conductuales

Falta de información: Si bien las escuelas en todo el mundo regularmente registran los resultados de los alumnos, puede que las familias no tengan un acceso oportuno a esta información. En el mejor de los casos, las escuelas comunican estos datos a los padres utilizando tarjetas de evaluación, que pueden llegar o no al hogar.

Sobrecarga cognitiva: La carga cognitiva es la cantidad de esfuerzo mental y de memoria utilizados en un momento de tiempo dado. La sobrecarga ocurre cuando el volumen de información ofrecido excede la capacidad que tiene la persona para procesar dicha información. Por lo tanto, el hecho de que nuestra atención y nuestra memoria sean limitadas puede impedirnos procesar al mismo tiempo toda la información que se nos presenta. En este contexto, puede que los padres olviden o pasen por alto la información contenida en las tarjetas de evaluación.

Prominencia: Las personas tienden a centrarse en aspectos o información que son más prominentes e ignoran aquellas que lo son menos. Por lo tanto, es importante conseguir que los aspectos clave del mensaje sean visibles y prominentes y comunicarlos en el momento y lugar adecuados. Puede que las tarjetas de evaluación pasen desapercibidas para los padres.

Herramientas conductuales

Retroalimentación: Comunicación de información evaluativa o correctiva sobre una acción, evento o proceso a la fuente original. Se trata de una herramienta efectiva para crear conciencia sobre las consecuencias de diversas opciones. Puede cerrar brechas de conocimiento y promover la búsqueda de alternativas eficientes. En esta intervención, los SMS fueron diseñados para proporcionar retroalimentación a los padres sobre la conducta de sus hijos con una frecuencia regular.

Normas prescriptivas: Se refieren a lo que la sociedad aprueba o sanciona, es decir, lo que se considera correcto o incorrecto, independientemente de cómo las personas se comportan en la realidad. Estas normas son útiles para reafirmar o promover lo que se considera conductas individuales positivas, a la vez que desalienta las negativas. En el contexto de nuestro estudio, el comportamiento aceptable consiste en que los padres estén al día con el desempeño escolar de sus hijos.

Recordatorios: Pueden tomar diversas formas, como correos electrónicos, mensajes de texto, cartas o una visita en persona para recordar a las personas algún aspecto de la toma de decisiones. Los recordatorios están diseñados para mitigar la procrastinación, el olvido y la sobrecarga cognitiva.

Prominencia: Las personas tienden a centrarse en asuntos o informaciones que son más prominentes e ignoran aquellas que lo son menos. Por lo tanto, es importante conseguir que los aspectos clave de los mensajes sean visibles y prominentes y comunicarlos en el lugar y momento adecuados.

Diseño de la intervención

Los padres de aproximadamente 1.500 alumnos de cuarto a octavo grado matriculados en ocho escuelas en Santiago aceptaron recibir escolar información de su hijo mediante mensajes de texto (SMS). El programa requería digitalizar los registros administrativos de las escuelas sobre el desempeño académico y comunicar esta información a los padres mediante un mensaje automatizado semanal. La retroalimentación sobre su hijo comprendía:

  • Asistencia (semanal) – cuántos días durante la semana anterior el hijo asistió a la escuela.
  • Conducta (quincenal) – el número de conductas positivas, neutras y negativas que los profesores registraron en sus notas a lo largo del mes anterior.
  • Notas (quincenal) – las tres calificaciones más recientes en pruebas de matemáticas de su hijo y el promedio de esas calificaciones. Los padres también recibían la calificación promedio de la clase para las mismas pruebas de modo que pudieran ver el nivel de desempeño de su hijo en relación con la media de la clase.

Los padres que consintieron participar en el estudio fueron asignados aleatoriamente ya sea al grupo de tratamiento o al grupo de control, y el número de alumnos en el grupo de intervención a nivel del aula también fue aleatorizado (25% o 75%). Los que pertenecían al grupo de control recibieron una comunicación normal de las escuelas, incluidos algunos mensajes de texto neutros con información general acerca de los eventos escolares (Cuadra 1).

Cuadro 1. Contenido de los mensajes SMS.

Contenido de los mensajes SMS

Desafíos

  • Era difícil recopilar los datos sobre la conducta. En Santiago, cada aula tenía un libro de anotaciones en el que los profesores podían ingresar comentarios sobre conductas particularmente buenas o malas de alumnos específicos. El equipo desarrolló un sistema para categorizar estas notas de conducta como positiva, negativa o extremadamente negativa, y luego implementó estas definiciones en todas las clases.

 

  • Todos los SMS eran enviados según lo planificado, pero había problemas con la entrega y la recepción. Para maximizar las posibilidades de recepción, se cambió la entrega del viernes al lunes muy al comienzo de la intervención. Además, todos los padres que consintieron fueron contactados de nuevo en marzo de 2015 para verificar y/o actualizar sus números de teléfono celular con el fin de minimizar la posibilidad de fallo en el mensaje.

 

  • Papás al Día es una intervención de participación relativamente baja – a los padres no se les instruyó sobre cómo interpretar o utilizar la información.

Resultados

La evaluación aleatorizada encontró resultados inmediatos en los primeros cinco meses, y continuó hasta el final del primer año escolar (Gráfico 1). Hacia finales del año, los alumnos en el grupo de tratamiento mejoraron en muchos aspectos en comparación con el grupo de control:

  • Las notas promedio de matemáticas fueron más altas entre los alumnos en el grupo de padres tratados, y su probabilidad de obtener una nota suficiente para aprobar matemáticas aumentó en 2,8 puntos porcentuales (en relación con un promedio de 90%).
  • La probabilidad de que su asistencia acumulada fuera superior al 85% mínimo requerido para aprobar el curso aumentó en 6,7 puntos porcentuales.
  • Las notas extremadamente negativas de los profesores en materia de conducta (acoso o violencia verbal y/o física) disminuyeron en 1,3 puntos porcentuales.
  • Como se observa en el Gráfico 2, la probabilidad de pasar al curso siguiente aumentó en 2,9 puntos porcentuales.
  • Efectos colaterales positivos a nivel del aula de los alumnos del grupo tratado en la misma aula tanto para resultados de las notas como de asistencia y en la probabilidad de aprobar el curso, pero no para los resultados de conducta.

Gráfico 1. Probabilidad de pasar al curso siguiente.

Probabilidad de pasar al curso siguiente

Implicaciones para las políticas

Los resultados muestran que una intervención de bajo costo, poco invasivas  y factible de escalar puede tener un impacto importante en la conducta de los alumnos, con mejoras potencialmente grandes a largo plazo en la creación de capital humano. En comparación con otro tipo de programas sobre el estilo de crianza de los padres, la intervención es relativamente de bajo costo y probablemente sería más sostenible y susceptible de una escala mayor en contextos de países en vías de desarrollo fuera de Chile. Un uso efectivo de la tecnología que mejora la comunicación padres-escuela puede mejorar los resultados, mejorando así el rendimiento de los insumos escolares existentes.

Este estudio continuó durante un año y medio y los autores observaron numerosos resultados mensualmente a lo largo del período de estudio. El enfoque de este documento versa sobre los resultados medidos cinco meses después del tratamiento. Sin embargo, sigue siendo crucial comprender la efectividad del programa a mediano y más largo plazo, dado que los padres se pueden cansar del programa o adoptar nuevos hábitos parentales que vuelven obsoleto al programa.