¿Pueden los Recordatorios Aumentar la Vacunación?
Contexto
En los últimos años, Guatemala ha implementado intervenciones en el lado de la oferta para aumentar las tasas de vacunación: Las vacunas se proporcionan gratis y se realizan importantes esfuerzos para asegurar que siempre estén disponibles. A mediados de los años noventa, el gobierno creó el Programa de Extensión de Cobertura (PEC), un programa que proporciona servicios básicos de atención sanitaria a niños menores de cinco años y a mujeres en edad reproductiva, enfocado en los cuidados preventivos. El Ministerio de Salud luego contrató a organizaciones no gubernamentales (ONGs) locales para que gestionaran una red de clínicas rurales básicas. Estas debían llevar un seguimiento personalizado de las familias e informarles cuando debían acudir a la visita mensual del equipo médico móvil. Sin embargo, no había directrices claras y la comunicación de esta información variaba entre los trabajadores de la salud encargados.
Como resultado de estos esfuerzos combinados, las tasas de vacunación habían aumentado drásticamente. Sin embargo, si bien las tasas de cobertura de las vacunas programadas en los primeros meses de vida eran altas, disminuían notablemente para las vacunas programadas después de que los niños cumplen un año. Estos patrones sugieren que las familias reconocen el valor de las vacunas y pueden estar dispuestas a incurrir en los costos (tiempos) necesarios para que sus hijos sean vacunados, pero a menudo no siguen adelante con sus planes para completar el ciclo de vacunación.
El proyecto
Los datos sugieren que las familias en las zonas rurales de Guatemala reconocen el valor de la vacunación llevando a sus hijos a vacunarse en edades tempranas, pero no siguen adelante con sus planes cuando sus hijos crecen. En esta intervención experimental, los trabajadores de la salud de la comunidad recibieron listas mensuales de los niños programados para ser vacunados, lo que les permitía enviar recordatorios oportunos a las familias.
Análisis conductual
Barreras conductuales
Sesgo del presente Es la tendencia a preferir un beneficio menor que está próximo en el tiempo frente a un beneficio mayor que está distante en el tiempo. Se relaciona con una preferencia por la gratificación inmediata. Las personas con este sesgo, por ejemplo, puede que eviten o aplacen la vacunación de sus hijos aún cuando en el futuro esto podría tener como resultado complicaciones que derivan de una enfermedad.
Factores que incomodan: Con frecuencia no actuamos de acuerdo con nuestras intenciones porque hay pequeños factores o inconvenientes que estorban e incomodan la toma de una decisión. Puede ser simplemente la manera como está redactada la información, su longitud, o la necesidad de acudir a acciones adicionales para activar la decisión. En este contexto, aun cuando los padres sean plenamente conscientes de que deberían vacunar a sus hijos, sólo bastan unos pocos “obstáculos” para que desistan de su intención.
Sobrecarga cognitiva: La carga cognitiva es la cantidad de esfuerzo mental y de memoria utilizados en un momento de tiempo dado. La sobrecarga ocurre cuando el volumen de información ofrecido excede la capacidad que tiene la persona para procesar dicha información. Por lo tanto, el hecho de que nuestra atención y nuestra memoria sean limitadas puede impedirnos procesar al mismo tiempo toda la información que se nos presenta. En este contexto, puede que los padres olviden las fechas de vacunación de todos sus hijos.
Exceso de optimismo: Nos lleva a subestimar la probabilidad de sufrir eventos negativos y a sobreestimar la probabilidad de eventos positivos. Por ejemplo, puede que los padres no atiendan a la probabilidad de que sus hijos puedan contraer una enfermedad concreta.
Heurística de disponibilidad: Las personas tienden a estimar la probabilidad de un evento futuro basándose en la facilidad con que los ejemplos representativos de dicho evento vienen a la cabeza. La tendencia de los padres a subestimar la probabilidad de que sus hijos se enfermen debido a una enfermedad prevenible puede basarse en la dificultad con la que ejemplos comparables les vengan a la cabeza.
Herramientas conductuales
Recordatorios: Pueden tomar diversas formas, como correos electrónicos, mensajes de texto, cartas o una visita en persona para recordar a las personas algún aspecto de su toma de decisiones. Los recordatorios están diseñados para mitigar la procrastinación, el olvido y la sobrecarga cognitiva. Al proporcionar recordatorios se puede estimular a los padres a no olvidar la importancia de vacunar a los hijos.
Diseño de la intervención
La intervención consistía en asignar aleatoriamente 130 clínicas básicas gestionadas por ONGs en el marco del PEC a un grupo de tratamiento o de control. En las comunidades tratadas, los trabajadores de la salud recibieron listas de niños que debían recibir una vacuna en la clínica en el curso del mes siguiente, lo que les permitía enviar recordatorios oportunos a las familias.
Las listas fueron distribuidas a los trabajadores de la salud de la comunidad en reuniones mensuales en las oficinas de la ONG, junto con información sobre la próxima visita del equipo médico a su clínica. Si bien se espera que los trabajadores de la salud en todas las comunidades del PEC proporcionen algún tipo de recordatorio, los trabajadores de la salud en las comunidades del tratamiento recibían información concisa y actualizada de cuáles eran las familias que debían recibir recordatorios, mientras que los trabajadores de la salud en las comunidades de control tuvieron que depender de sus propios registros, que pueden o no haber creado y mantenido. El tipo específico de recordatorio dependía de la iniciativa de los trabajadores.
Desafíos
- Para implementar la intervención, un técnico de software elaboró un programa que producía la lista de pacientes que debían presentarse en los servicios de salud preventiva. Se contrató más personal para producir las listas cada mes en cada una de las cuatro zonas de estudio para las clínicas que fueron asignadas aleatoriamente al grupo de tratamiento. Estos cuatro miembros del personal eran conscientes del diseño experimental del estudio y entendían que no debían distribuir las listas a las clínicas asignadas al grupo de control. En las reuniones mensuales de los trabajadores de la salud de la comunidad en las oficinas de la ONG, los facilitadores distribuían las listas con información sobre las personas en sus comunidades que necesitaban servicios de salud ese mes y el mes siguiente para el grupo de tratamiento. Los trabajadores de la salud de la comunidad en el grupo de control eran conscientes del estudio y puede que hayan visto las listas que se distribuían a los trabajadores de la salud en el grupo de tratamiento. Si debido a eso los trabajadores de la salud en el grupo de control aumentaron sus esfuerzos para llevar un seguimiento de los pacientes en las zonas que cubrían, los resultados de los efectos de tratamiento de este estudio pudrían estar subestimados.
Resultados
La intervención aumentó la probabilidad de completar la vacunación en 2,2 puntos porcentuales entre todos los niños en las comunidades de tratamiento (ITT). Para los niños en las comunidades de tratamiento que debían recibir una vacuna y cuyos padres previsiblemente debían recibir un recordatorio sobre esa fecha, la probabilidad de terminar la vacunación aumentaba en 4,9 puntos porcentuales (Gráfico 1). La estimación LATE muestra un efecto mayor, y aumenta la probabilidad de completar la vacunación en 4,5 puntos porcentuales para todos los niños de las comunidades de tratamiento y en 9,7 puntos porcentuales para los niños que debían ser vacunados (Gráfico 2). Los efectos estimados para los hijos de padres que no debían recibir el recordatorio eran esencialmente cero, lo que sugiere que la intervención no generó efectos secundarios para estos niños en las comunidades de tratamiento.
En general, los efectos de proporcionar recordatorios son notables a la luz de su bajo costo. El costo total estimado de aumentar la escala de esta intervención en Guatemala es de sólo USD 0,17 por niño para la intervención de 6 meses. Por lo tanto, se prevé que el costo por cada niño adicional con vacunación completa debido a esta intervención será de aproximadamente USD 7,50. Se observó que los recordatorios eran una herramienta más barata que otras (como las transferencias condicionales) para aumentar la inmunización. El bajo ratio costo-beneficio la convierte en una opción escalable para otros objetivos, como la malaria.
Gráfico 1. ITT en completar ciclo de vacunación.
Gráfico 2. LATE en completar ciclo de vacunación.
Implicaciones para las políticas
- El proyecto ofrece evidencia del rol prometedor de los recordatorios en la demanda de servicios de salud preventivos. Existe una oportunidad para ampliar el rol de los recordatorios para lograr mayores aumentos de las tasas de vacunación a un costo moderado.
- Además, los recordatorios podrían usarse potencialmente no sólo para aumentar los niveles de vacunación, sino también para estimular la demanda de otras medidas de salud preventiva. Por ejemplo, está bien documentado que los mosquiteros tratados con insecticidas para las camas pueden reducir considerablemente la mortalidad infantil en los países en vías de desarrollo allí donde la malaria es prevalente.