Cómo acercar las vacunas contra el VPH a los padres, física y emocionalmente

Bringing HPV vaccines closer to parents: physically and emotionally

Contexto

Según el Ministerio de Salud y Protección Social, en Colombia el cáncer cervical es la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres entre 30 y 59 años. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, éste es causado fundamentalmente por el virus del papiloma humano que se puede transmitir mediante contacto oral, vaginal o anal sexual. La prevalencia del VPH en América Latina y el Caribe es un 16%, la segunda más alta en el mundo después de países del África Subsahariana (24%). Afortunadamente, el riesgo de infección del VPH y el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer se puede impedir mediante una vacuna administrada gratuitamente en Colombia a niñas y adolescentes entre las edades de 9 y 17. Sin embargo, la cobertura en 2019 de la vacuna de VPH en Bogotá era más baja de lo previsto, y sólo el 6% de las niñas de nueve años están plenamente inoculadas con dos dosis de la vacuna del VPH.

Proyecto

A fin de aumentar la tasa de vacunación contra el VPH en Bogotá, el Grupo de Economía del Comportamiento, en coordinación con la Secretaría de Salud de Bogotá, El Ministerio de Salud de Colombia, la American Cancer Society (ACS), la Liga Colombiana Contra el Cáncer y el Behavioral Government Lab de la Universidad del Rosario, envió mensajes de texto con principios de economía del comportamiento a los padres de niñas de entre 9 y 17 años. La intervención completa se dirigió a un total de 174.181 padres. De esa muestra, el 75% recibió un empujoncito para vacunar a sus hijas con la primera dosis, mientras que el resto eran padres de niñas y adolescentes que tenían pendiente la segunda dosis, y a ellos se les recordó que debían completar el esquema de vacunación de dos dosis. Este resumen del proyecto presenta uno de los seis experimentos efectuados durante todo el proyecto. La intervención tuvo lugar entre octubre de 2021 y diciembre de 2021.

Barreras comportamentales:

Prominencia: nuestra atención es limitada. Por lo tanto, las intervenciones de economía del comportamiento examinan detenidamente el momento de emitir un mensaje, el lugar en el que se emite y el contenido que se enfatiza. En este contexto, los padres no están seguros de cuándo deben vacunar a sus hijas contra el VPH y esperan a que los médicos les recomienden la vacunación. Sin embargo, todos los profesionales de la salud entrevistados señalaron que el tiempo durante las citas médicas es muy limitado y que hay asuntos más urgentes que tienen prioridad sobre el VPH. Ante la falta de conversaciones y recordatorios los padres asumen actitudes pasivas hacia la vacunación contra el VPH. En general, faltan momentos de reflexión, elección y oportunidad para emprender acciones en materia de la vacunación contra el VPH para las niñas de 9 a 17 años en Bogotá. 

Contabilidad mental: la contabilidad mental es nuestra tendencia a clasificar mentalmente nuestro dinero en "cuentas" separadas, llevándonos a ver el dinero como menos fungible de lo que realmente es y afectando nuestro comportamiento de gastos. El concepto suele aplicarse a las finanzas personales, pero en este contexto lo aplicamos al uso del tiempo y la actividad.  En el caso de las vacunas infantiles, aunque la vacuna del VPH forma parte del esquema completo de vacunación, los padres no hacen el mismo esfuerzo para que sus hijas se apliquen dicha vacuna del que hacen para que se apliquen otras vacunas consideradas "más esenciales". Los datos de nuestras entrevistas de diagnóstico indican que los padres consideran, erróneamente, que la vacunación ya no es una prioridad importante en las consideraciones de salud de sus hijos después de los cinco años de edad.  

Desconfianza: la desconfianza se produce cuando una de las partes no está dispuesta a confiar en las acciones de la otra parte en una situación futura. El apoyo del gobierno a la vacuna contra el VPH ha sufrido altibajos en el pasado, lo que añade complejidad a la decisión de los padres de vacunar a sus hijas. Los profesionales de la salud creen que un respaldo más explícito por parte del gobierno aumentaría la confianza y haría más probable que los padres aceptaran la recomendación de la vacuna. Los padres entrevistados en la fase de diagnóstico de nuestro estudio expresaron su deseo de que el gobierno adopte una postura más explícita sobre su apoyo a la vacunación contra el VPH. 

Sesgo del presente: el sesgo del presente, asociado a la preferencia por la gratificación instantánea, es la tendencia a optar por un beneficio menor a corto plazo frente a un beneficio mayor a largo plazo. Debido a que la inmunidad no es tangible, resulta difícil apreciar los beneficios de la vacunación a corto plazo. Además, no hay ninguna consecuencia inmediata por no recibir la vacuna contra el VPH; lo cual contrasta, por ejemplo, con la exigencia de ciertas vacunas a los niños de 0 a 5 años para ser admitidos en la escuela. Por lo tanto, resulta fácil aplazar para el futuro la decisión sobre la vacunación contra el VPH. 

Herramientas comportamentales:

Activación: La activación es un fenómeno en el que la exposición a un estímulo influye en cómo una persona responde a un estímulo posterior. Estos estímulos a menudo son palabras o imágenes conceptualmente relacionadas. Por ejemplo, un momento después de que una persona ve la palabra “médico”, reconocerá más rápidamente la palabra “enfermera” que una palabra no relacionada porque los conceptos médicos están estrechamente asociados en su mente. En este experimento utilizamos el encuadre utilizando la palabra “cáncer” en dos de nuestros tratamientos, activando a las personas para que piensen en las consecuencias negativas de no vacunar a su hija. Al hacer que las consecuencias negativas sean relevantes, intentamos inducir emociones negativas asociadas con el arrepentimiento y la preocupación.

Herramientas de planificación: Las herramientas de planificación están diseñadas para ayudar a las personas a elaborar un plan concreto para actuar. Urge a las personas a dividir el objetivo (por ejemplo, acudir a una visita médica) en una serie de tareas más pequeñas y concretas (salir más temprano del trabajo, encontrar alguien que cuide de los niños, aplazar una reunión semanal, etc.) y, por lo tanto, anticipar desarrollos imprevistos. Estas herramientas a menudo requieren que la persona escriba información crucial como la fecha, la hora y el lugar. Decidimos proporcionar un mapa interactivo que les dice a los padres la ruta desde su localización hasta el centro de vacunación más cercano y añadimos un llamado a la acción que los invitaba a utilizar el mapa. Debido a la falta de espacio en los mensajes SMS, parecía una manera adecuada de ayudarlos a concretar sus planes.

Emociones anticipadas: Las emociones de este tipo no se experimentan directamente, sino que son expectativas de cómo una persona se sentirá una vez que experimenten las consecuencias asociadas con una decisión. Para superar el sesgo del presente en esta decisión intertemporal, donde las acciones emprendidas hoy para vacunar a las niñas sólo tendrán un efecto en el futuro, explotamos el poder del arrepentimiento anticipado y la preocupación anticipada para cerrar la brecha entre el presente y el futuro, instando a los padres a actuar hoy.

Vergüenza suave: La vergüenza es un poderoso motor de la conducta. Sin embargo, debe tratarse con cuidado para impedir provocar sufrimientos innecesarios. Incluimos una versión suave de la vergüenza mostrando un emoticono con un rostro triste después de decirle a los padres que su hija no tiene la vacuna contra el VPH. De esta manera, hacemos saber a los padres que la Secretaría de salud en Bogotá es consciente de que a su hija le falta una vacuna y que desaprueba esta inacción.

Diseño de la intervención

El Grupo de Economía del Comportamiento, en coordinación con la Secretaría de Salud de Bogotá, el Ministerio de Salud de Colombia, La Liga Colombiana Contra el Cáncer, la American Cancer Society y el Behavioral Government Lab de la Universidad del Rosario, implementó varios experimentos con mensajes de texto diseñado para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH en Colombia. Todos los experimentos se llevaron a cabo mediante una campaña de mensajes de texto (SMS), diferenciándose en la herramienta de comportamiento utilizada para preparar el mensaje. Nuestro equipo se decidió por este canal debido a que la Secretaría de Salud de Bogotá ya había lanzado varias campañas utilizando mensajes SMS en el pasado. En este resumen, explicaremos uno de esos experimentos basado en el contenido emocional relacionado con las consecuencias y la vergüenza (suave) de no actuar.

Cuadro 1. Contenido del mensaje por herramienta de diseño del comportamiento

Cuadro 1. Contenido del mensaje por herramienta de diseño del comportamiento

Como muestra el Cuadro 1, este experimento incluía tres mensajes de texto diseñados con elementos emocionales y tres grupos de control. El grupo de control puro no recibió ningún mensaje. El grupo de control de política pública recibió el mensaje que la Secretaría de Salud de Bogotá utilizaba en las comunicaciones con la población objetivo. El grupo de control experimental incluyó elementos fijos que fueron incorporados en todos los tratamientos. Los elementos fijos de este experimento informacional fueron un saludo personalizado con el nombre del padre o la madre, el sello de la Secretaría de Salud y una herramienta de planificación. La herramienta de planificación consistió en un llamado a la acción para encontrar el centro de vacunación más cercano y proporcionó el enlace a un mapa interactivo.

El mapa interactivo incluido en el grupo de control experimental y de tratamiento fue desarrollado por la Secretaría de Salud de Bogotá y proporciona información georreferenciada sobre todos los puntos de vacunación en la ciudad. Esto permite a los padres encontrar información cómodamente interactuando con el sitio web y así poder seleccionar la dirección que deseen para encontrar un punto de vacunación cercano a, por ejemplo, su casa, su trabajo, o la escuela de su hija. Con este experimento, también utilizamos el poder de las emociones para acercar la percepción de las consecuencias al presente y, de esta manera, empujar a los padres a actuar ahora.

Cada tratamiento comportamental se focalizó en padres de niñas que nunca habían sido vacunadas contra el VPH, y el objetivo era ayudarles a vacunar a sus hijas por primera vez. El número de padres que participaron en este experimento fue 34.506. El Cuadro 1 muestra el mensaje por herramienta de diseño del comportamiento utilizada para diseñar cada mensaje.

El experimento consistió en enviar un mensaje de texto semanal a los padres de la población objetivo a lo largo de ocho semanas. El contenido del mensaje se mantuvo constante. Los registros de vacunas de la Secretaría de Salud se actualizan a diario y nuestro equipo los recibía semanalmente. Esto nos permitió descartar a aquellos padres que ya habían vacunado a sus hijas antes de enviar el siguiente mensaje.

Desafíos

Este proyecto experimentó varios desafíos:

  • Fue necesario un esfuerzo considerable para crear una relación con los empleados públicos de la Secretaría de Salud. Particularmente, el comité de ética de la Secretaría de Salud nos pidió que hiciéramos revisiones significativas de nuestro material ético, a pesar de que el proyecto ya había pasado por el comité de ética de la Universidad del Rosario. 
  • En relación con esto, no fue fácil ni rápido obtener el conjunto de datos de los registros de la Secretaría de Salud porque tomó tiempo sincronizar las necesidades de nuestro equipo con la extracción de datos de los registros administrativos.
  • Otro obstáculo fue que la entidad gubernamental asociada propuesta no podía enviar los mensajes de texto, así que tuvimos que encontrar una plataforma alternativa para enviarlos. Utilizamos una plataforma con la que ya habíamos trabajado antes (Altiria), y nuestro equipo programó y envió los SMS. La ventaja es que asumimos el control del experimento. No obstante, perdimos la oportunidad de capacitar a los funcionarios públicos en estas intervenciones.  

Las vacunas contra el VPH se agotaron en algunos puntos de vacunación de la ciudad después de la cuarta semana de nuestra intervención. Por ello, detuvimos el envío de SMS, y ayudamos en la coordinación entre el Ministerio de Salud y la Secretaría de Salud. Afortunadamente, ambas entidades respondieron con prontitud y pudimos reanudar el experimento tras una pausa de diez días.

Resultados

Los resultados señalan que la intervención con SMS aumentó las tasas de la primera dosis de vacunación contra el VPH en Bogotá. En este experimento encontramos el mensaje de mayor impacto de todos los experimentos que realizamos en Bogotá para la primera dosis.

  • El tratamiento de mayor impacto para aumentar la primera dosis de la vacuna fue la vergüenza suave. Este grupo tuvo una tasa de vacunación promedio de 7,6%, lo que representa una diferencia del 37% en comparación con el grupo de control (promedio de vacunación del grupo de 5,5%).
  • Otros dos experimentos fueron igualmente efectivos para promover la vacunación. En primer lugar, el grupo de control experimental que incluyó el llamado a la acción y la herramienta de planificación fue estadísticamente significativo y representó una diferencia de 28% en comparación con el grupo de control. En segundo lugar, pero no menos importante, el arrepentimiento anticipado de las consecuencias del cáncer por falta de aplicar la vacuna.
  • Es interesante señalar que encontramos un efecto débil del mensaje que destacaba la preocupación, que tuvo como resultado un impacto de menor magnitud que el grupo de control de política pública. Nuestra hipótesis es que el efecto débil se debió a la intensidad diferente de la emoción que se utilizó para el encuadre (preocupación versus arrepentimiento).

Gráfico 1. La vergüenza suave y el arrepentimiento anticipado fueron emociones efectivas para que los padres vacunaran a sus hijas, al igual que la herramienta de planificación con el mapa interactivo

Gráfico 1. La vergüenza suave y el arrepentimiento anticipado fueron emociones efectivas para que los padres vacunaran a sus hijas, al igual que la herramienta de planificación con el mapa interactivo

Implicaciones de política pública

  • Alentamos a los gobiernos a poner a disposición de los padres la información sobre la vacunación. En Bogotá, fue beneficioso para los padres tener un mapa interactivo donde buscar el centro de vacunación más cercano. Si no existe un mapa interactivo en un municipio, una lista de lugares o mapas puede ser útil para los padres.
  • También alentamos a los gobiernos a aprovechar sus datos administrativos sobre las tasas de vacunación. Fue muy efectivo en este contexto recordar a los padres su responsabilidad de vacunar a sus hijos. Esto no habría sido posible sin el nivel de detalle de una base de datos sobre la vacunación de buena calidad de la Secretaría de Salud en Bogotá.